色散是光线被分解形成的，例如太阳光前，光就会被棱镜分解成“四分五裂”(七彩光)，这种现象称之为色散。
由于同一透明介质对不同波长的光存在折射率的差异，而白光又是由不同波长的各色光组成的，因此透明物质在折射白光时会发生色散现象。色散系数是衡量透镜成像清晰度的重要指标，通常用阿贝数(色散系数)表示。阿贝数越大，色散就越小，反之，阿贝数越小，则色散就越大，其成像的清晰度就越差。即表征某种材料对光源(光波谱线)的分离作用;理想透镜是一束平行白光通过后，聚焦于一点，但由于材料对不同的光波波长表现出不同的折射率，就对光线产生了分离作用，使其聚焦于多点(形成“彩虹”现象)。总的来说有这样一个规律：材料的折射率越大，色散越厉害，即阿贝数越低。
这种色散现象对于钻石饰品来说会有很好的价值，但对于眼镜来说这种现象将会是非常严重的问题，它将直接导致佩带者视物不清，造成戴眼镜视物有“彩虹”现象。尤其是选择了高折射率的镜片后。